Después de curar la hepatitis C: controles y cuidados

Los antivirales actuales curan la hepatitis C en más del 95% de los pacientes. La curación se confirma cuando el ARN del virus permanece indetectable al menos 12 semanas después de terminar el tratamiento, lo que se llama respuesta viral sostenida. En la gran mayoría de los casos el virus no vuelve.

Después de curarse, los controles dependen de cuánto daño tenía el hígado antes del tratamiento. Si no había fibrosis avanzada ni otros problemas hepáticos, habitualmente no se necesita seguimiento especializado por hepatitis C. Si ya existía cirrosis, la vigilancia debe continuar de por vida porque el riesgo de cáncer de hígado disminuye, pero no desaparece.

¿Cómo se confirma la curación?

El examen correcto es el ARN del VHC, también llamado carga viral, al menos 12 semanas después de la última dosis. Un anticuerpo anti-VHC positivo no sirve para comprobar la curación, porque ese anticuerpo suele permanecer positivo toda la vida aunque el virus haya desaparecido.

Si el ARN es indetectable, se considera que la infección está curada. La recaída tardía es excepcional. Cuando el virus reaparece meses o años después, muchas veces corresponde a una nueva infección.

Si no había cirrosis

Una persona sin fibrosis avanzada, con exámenes del hígado normales y sin otra enfermedad hepática puede volver a los controles habituales de salud. No necesita cargas virales periódicas ni ecografías especiales solo por haber tenido hepatitis C.

Si las transaminasas siguen elevadas después de la curación, corresponde buscar otra causa, por ejemplo hígado graso, alcohol, medicamentos, hepatitis B o una enfermedad autoinmune. Curar un virus no corrige automáticamente todos los problemas del hígado.

Si antes del tratamiento existía fibrosis avanzada sin cirrosis (F3), el plan se individualiza. Algunas guías mantienen vigilancia y otras la reservan para quienes tienen cirrosis, por lo que conviene confirmar la etapa con el especialista antes de suspender los controles.

Si había cirrosis o fibrosis avanzada

Quienes tenían cirrosis deben continuar en control aunque el hígado mejore. Se recomienda:

• Ecografía abdominal cada seis meses, generalmente junto con alfafetoproteína, para detectar precozmente el hepatocarcinoma.
• Evaluación periódica de plaquetas, función hepática y signos de hipertensión portal.
• Manejo de várices y otras complicaciones cuando corresponda.
• Mantener bajo control el peso, la diabetes y el consumo de alcohol.

La fibrosis puede retroceder después de la curación, pero no es prudente suspender la vigilancia de cáncer basándose solo en una elastografía que mejoró.

¿Puedo volver a contagiarme?

Sí. La curación no deja inmunidad y no existe una vacuna contra la hepatitis C. Una persona puede reinfectarse si vuelve a exponerse a sangre infectada.

El riesgo aumenta al compartir agujas u otros implementos para inyectar drogas, usar material no esterilizado en tatuajes o procedimientos, o en ciertas prácticas sexuales con exposición a sangre. Si la exposición continúa, se recomienda un ARN del VHC al menos una vez al año, porque el anticuerpo seguirá positivo y ya no sirve para detectar una nueva infección.

¿Puedo donar sangre?

No. Aunque esté curado, el antecedente y la persistencia del anticuerpo impiden donar sangre en la práctica habitual. Esto no significa que siga contagiando en la vida diaria.

Cuidados después del tratamiento

Conviene mantener un peso saludable, moderar o evitar el alcohol y revisar con su médico cualquier suplemento. Si no es inmune, puede ser necesario vacunarse contra hepatitis A y hepatitis B.

Curar la hepatitis C cambia de manera muy favorable el pronóstico. El seguimiento posterior no es igual para todos: lo define la cicatriz que dejó la infección y los demás factores que puedan seguir dañando el hígado.

Vea también

• Hepatitis C
• Preguntas frecuentes sobre hepatitis C
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